7月3日，太原市市政管理局与太原郎新明污水处理有限公司就河西北中部污水处理厂特许经营项目正式签约，此举也标志着污水处理厂特许经营在山西省首度试水，市政公用事业向市场化迈出关键一步。【水网编者注：此句与事实有出入，山西的污水处理厂特许经营项目此前就有。】

污水处理厂特许经营，是指政府将污水项目的投资和经营权授予社会投资人，并为其提供必要支持条件。这种模式一改过去公用事业政府专营情况，将市政公用事业市场化，更为灵活，效率更高。

近几年，很多省份都通过特许经营修建了大量污水处理厂。但山西省由于财政投入负担沉重，污水处理工艺和设备存在严重老化问题。为此，太原市确定了新建城南污水处理厂、升级改造杨家堡污水处理厂、改扩建河西北中部污水处理厂的污水处理建设工程项目，并在政府主导、市场化运作的框架下，决定以公私合营融资方式推进污水处理事业发展。去年6月，分别就上述项目与北京首创股份有限公司、香港豪峰有限公司、北京郎新明环保科技有限公司签订了框架协议。

河西北中部污水处理厂位于太原市晋祠路以东、九院沙河南岸，占地226亩，服务范围包括柴村镇、西山地区以及河西北中部九院沙河以北地区，服务面积47.8平方公里，服务人口75万。一期工程已于2002年5月投入运行，处理规模为7.5万立方米/日，出水水质为国家二级标准。

此次特许经营协议正式签约后，太原郎新明污水处理有限公司将与太原市市政管理局合作完成太原市河西北中部污水处理厂改扩建工程。工程完成后，设计规模将达到16万立方米/日，出水水质达到国家一级A标准。