第一次产业革命发现能源，代替手工劳动提高生产率，其核心是蒸汽机；第二次产业革命发现如何传输能源，使能源生产规模化，传输成本降低，其核心是电力；第三次产业革命使信息处理速度加快从而大大提高生产率，核心是计算机和互联网。业内人士预言，第四次产业革命的核心是新能源，防止可再生能源枯竭，防止气候变暖。

　　事实上，新能源开发已成各国国家发展战略重点。全球已经达成一致的行动目标。联合国气候变化框架公约指出，2050年全球温室气体排放减少50%；《京都议定书》中规定，2008-2012年主要工业发达国家比1990年减少二氧化碳排放5.2%。其中，欧盟削减8%，美国削减7%，日本和加拿大削减6%；哥本哈根会议要求，2020年在1990年的基础上再减少30%；而中国承诺在2010年单位GDP能耗比2005年减少20%，主要污染物排放减少10%。

　　国际能源署分析，如果2050年的温室气体排放降低到2005年水平，每吨二氧化碳的边际排放成本要达到50美元；如果2050年减排到2005年的50%，每吨二氧化碳的边际排放成本要达到200到500美元；相当于每吨煤炭要付出620到2,480元甚至是6,200元的排放成本。“低碳经济”从而滋生。

　　尚雅投资总经理石波介绍，“低碳经济”是以减少温室气体排放为目标，构建的一个低能耗低污染为基础的经济发展体系。包含低碳能源系统、低碳技术和低碳产业体系。通过对高排放的高碳经济（煤炭、钢铁、有色金属等）征收碳税和排放许可权交易（CER），补贴低碳或零排放经济（主要是清洁能源），达到减少二氧化碳排放和解决气候问题的目的，就形成了低碳经济体系。

　　石波预计，碳交易将成为全球最大的市场。《京都议定书》规定2012年减少50亿吨二氧化碳排放量，预计2020年分配给发达国家440亿吨，市场价值4,440亿美元。此外，清洁发展机制（简称CDM）还允许发达国家购买发展中国家的经核证的减排量，用于完成其承诺的减排指标。《京都议定书》规定发达国家需要在2008-2012年通过CDM购买2-4亿吨二氧化碳。估算2010年美国进入国际碳交易市场后，每年碳交易额将达到1,000亿-3,0000亿美元的规模。

　　就中国而言，世界自然基金会全球气候变化应对计划主任杨富强表示，2008年中国的能源消费为27亿吨煤。低碳经济发展的资金需求预计为2020年时700亿-1,400亿美元；2030年时2,000亿-3,000亿美元；2050年时4,000亿-7,000亿美元。

　　杨富强还指出，中国也急需政策应对，低碳发展的价格、财政和税收政策都要跟上。首先就需要经济结构调整, 淘汰三高一低产能，进行能源价格改革。此外，资源税、环境治理税、燃油税/能源税、生态税、碳税等等需要健全。